Es evidente que lienzos como Antioco y Estratónice, con el que alcanzó por cierto un gran éxito, son el ejemplo perfecto de la temática neoclásica del exemplum virtutis (Jacques-Louis David había ganado setenta años antes el Premio de Roma con un cuadro sobre esta misma fábula de la Antigüedad). Pero también lo es que, obligado a pintar retratos para subsistir o por razones sociales, pese a su predilección por lo que el academicismo llamaba los grandes temas, Ingres pintó extraordinarios retratos, que además, y quizás pese a él, anuncian e inician el retrato moderno. Y que incluso en los temas históricos se aproxima a la tenebrosidad del incipiente Romanticismo. ¿Qué podría ser más rotundamente "romántico" que el estremecimiento gótico del Sueño de Ossian o la morbosa sensualidad de Rogar liberando a Angélica? Y por supuesto lo mismo sucede con los desnudos femeninos que, por unas razones u otras, fue pintando a lo largo de su larguísima carrera. Sus tantas veces citadas deformaciones morfológicas al servicio de la opción estética. Al mismo tiempo que prolongan y exacerban algo del manierismo, anuncian las anamorfosis de los surrealistas.

Baudelaire, que le era adverso, muy a su pesar, sentía una envidiosa admiración por el artista. "lo bello es siempre extraño", decía. Y eso le hacía admitir la charme bizarre que emanaba de las obras de Ingres. Aunque continuaba mostrándose implacable contra lo que consideraba la principal causa de esta extravagancia, "el apetito voraz de estilo" del pintor. "Hasta ahora se sostenía que la naturaleza debía interpretarse y traducirse en su totalidad y con toda lógica, pero en las obras del maestro que nos ocupa, el fraude, las artimañas y la violencia no son elementos extraños, y a veces recurre a trampas y trucos trillados", y Baudelaire enumeraba: un "ejército de dedos, todos uniformemente afilados como husos, con sus puntas, estrechísimas, estrangulando las uñas", "ese ombligo dislocado en dirección a las costillas", "esos rostros delicados, esos hombros de elegancia sencilla unidos a brazos demasiado rollizos, rebosantes de suculencia rafaelista".
 

Pero pese a las críticas sólo un par de meses después de su fallecimiento la Escuela de Bellas Artes de París dedicó a Ingres una exposición retrospectiva con más de quinientas obras. Y pocos años más tarde comenzaron a entrar en el Louvre algunos de sus más famosos cuadros. Luego, ya convertido en historia, las vanguardias lo recuperarían, para subvertirlo, como en la obra de Man Ray El violín de Ingres, con Kiki de Montparnasse  posando como la Gran Odalisca, o, como hizo en un golpe de genio el burlón Picasso, para revelarnos algunos de los secretos del oscuro laberinto del maestro.

Pero además, el viejo y reaccionario maestro logró, no sólo aquello de que cuando nos referimos a alguien que cultiva junto a su profesión otra afición decimos: Es su violín de Ingres, sino también que para alabar el talento de alguien digamos: Dibuja como un Ingres.